Een museum bezoeken is altijd een goed idee; zeker als het buiten 37 graden is. Maar ook zonder hitte is een bezoekje aan Les Abattoirs in Toulouse een fijne ervaring. Het is een klein maar fijn, markant gebouw dat plaats biedt aan één grote en twee kleinere tijdelijke exposities. Nadeel: alle uitleg is in het Frans, en dat maakt dat we van die twee kleinere expo’s maar weinig meekrijgen, mede omdat die nogal ’tekstgebaseerd’ zijn. De grote tentoonstelling, All About Love, is gelukkig een heel stuk duidelijker. Dit uitgebreide retrospectief van de Amerikaanse kunstenaar Mickalene Thomas betreft voornamelijk collageachtige, figuratieve doeken waarin zij allerlei technieken en materialen (uitvergrote foto’s, acrylverf, textielpatronen en heel veel glimmend spul als stras en rhinestones) naast en door elkaar toepast, met een soort eigentijdse, barokke pop art als resultaat. In de meeste werken gaat Thomas, ook zelf ‘van kleur’, in op de schoonheid en niet van racistische vooroordelen gespeende seksualisering van de Afro-Amerikaanse vrouw. Naast uitvergrotingen van foto’s uit goedkope jaren ’70 soft porno-boekjes zijn er ‘zwarte’ interpretaties te zien van onder meer Edouard Manets Le Déjeuner Sur l’Herbe (1862) en Olympia (1863). Thomas gaat soms behoorlijk ver in het ‘opknippen’ van haar bronmateriaal en we zullen vast wel referenties hebben gemist. Dat is zeker niet het geval bij haar citaat uit Pablo Picasso’s Guernica (1937), waarin zij foto’s van Amerikaans politiegeweld tegen de zwarte burgerbevolking verwerkte. Al met al sterk, overtuigend werk dat voorbijgaat aan kwalificaties als mooi of lelijk.

Over Picasso gesproken, Les Abattoirs blijkt een kelder te hebben die groot genoeg is om diens honderd vierkante meter (!) grote schilderij La dépouille du Minotaure en costume d’Arlequin (1936) te tonen; oorspronkelijk bedoeld als achtergrond van een toneelstuk en jaren later ‘gered’ en gerestaureerd. Erg fraai, evenals de pakweg tien eveneens forse mozaïek-tableaus van Picasso-tijdgenoot Fernand Leger die de buitenmuren van het museum sieren.

Op de foto’s: van boven naar beneden: Mickalene Thomas’ zaaloverzicht met kamerplanten | Thomas’ Guernica-citaat | het enorme toneeldoek van Picasso | twee Fernand Leger-tableaus | en tot slot een charmant lichtobject van Franck Scurti